连杆是发动机中连接活塞与曲轴的重要部件。其小头与活塞销相连，大头与曲轴上的曲柄销相连，作用是将活塞承受的力传递给曲轴，并把活塞的往复直线运动转变为曲轴的旋转运动。
连杆在工作过程中承受压缩、拉伸、弯曲以及冲击交变载荷，因此对强度、刚度和疲劳寿命都有较高要求。连杆通常采用中碳钢（如45#）、合金钢（如40Cr）或调质钢（如40MnB、40MnVB）制造，经模锻或辊锻成形，再进行机械加工和热处理。杆身多做成“工”字形断面，以便在保证强度和刚度的前提下减小质量。为进一步提高疲劳强度，常对连杆进行表面喷丸处理。
从结构上看，连杆小头、杆身和大头共同构成一个受力整体。小头承受活塞销传来的交变载荷，大头承受曲柄销的旋转与冲击载荷，杆身则承担拉压和弯曲应力。因此，材料选择、锻造质量、热处理工艺和表面强化处理都会直接影响连杆的使用寿命和发动机的可靠性。